EM FOCO

Nutrição

A alimentação nos primeiros anos tem impactos no desenvolvimento infantil e ajuda a revelar desigualdades nas primeiras infâncias brasileiras

Um duplo desafio: entre a desnutrição e o avanço da obesidade infantil

País enfrenta um cenário em que a desnutrição crônica e aguda persiste ao mesmo tempo em que a obesidade infantil avança, evidenciando desigualdades e afetando o desenvolvimento das crianças

A nutrição adequada vai além de uma necessidade básica: é o principal combustível biológico para o desenvolvimento humano. Nos primeiros seis anos de vida - a primeira infância -, o cérebro e o corpo da criança crescem de forma acelerada, em um ritmo intenso que nunca mais se repetirá. Garantir o aleitamento materno adequado, promover uma introdução alimentar segura e fortalecer o acesso a alimentos saudáveis são ações que formam a base para que a criança desenvolva plenamente o seu potencial físico, cognitivo e imunológico.

No Brasil, a garantia desse direito ainda esbarra em um cenário complexo, marcado por contrastes que coexistem nos mesmos territórios. De um lado, persistem os sinais da escassez, expressos nas taxas de desnutrição aguda (peso baixo) e crônica (baixa estatura). De outro, avançam o sobrepeso e a obesidade infantil, impulsionados por sistemas alimentares que facilitam o acesso e o consumo de produtos ultraprocessados desde o começo da vida. São fenômenos diferentes em aparência, mas que partilham raízes comuns nas desigualdades socioeconômicas, raciais e territoriais, colocando milhões de crianças em situação de vulnerabilidade.

Para compreender este cenário no Brasil, podemos observar três indicadores sobre Nutrição na primeira infância:

ALEITAMENTO MATERNO

O padrão-ouro da nutrição

Brasil 57%

dos bebês menores de 6 meses recebem aleitamento materno exclusivo

O aleitamento materno exclusivo é recomendado pela OMS até os seis meses por reduzir a mortalidade infantil e fortalecer o sistema imunológico. O Brasil é referência internacional em políticas de amamentação, mas o índice estagnou: barreiras estruturais — da licença-maternidade restrita à desinformação — afastam quase metade dos bebês dessa proteção nutricional.

Aleitamento materno exclusivo em crianças menores de 6 meses

DESNUTRIÇÃO CRÔNICA E AGUDA

As marcas da desnutrição

Brasil 11%

das crianças com até 5 anos têm baixa estatura, indicando desnutrição crônica

A desnutrição crônica, expressa pela baixa estatura, reflete uma privação acumulada nos primeiros mil dias, com efeitos duradouros no desenvolvimento; a aguda, expressa pelo baixo peso, é mais reversível, mas traz riscos imediatos à vida. As médias nacionais preocupam e ainda escondem desigualdades profundas: crianças indígenas, quilombolas e em territórios pobres apresentam taxas muito superiores. Reverter esse cenário exige investimento urgente e um olhar para a equidade.

Altura e peso das crianças de 0 a 5 anos

OBESIDADE INFANTIL

O avanço do sobrepeso

Brasil 574 mil

crianças com até 5 anos já apresentam sobrepeso para a idade

O sobrepeso na primeira infância é porta de entrada para a obesidade, condição ligada ao desenvolvimento precoce de doenças crônicas. Antes comum em famílias de renda alta, hoje avança mais rapidamente entre as famílias mais pobres: os ultraprocessados, pobres em nutrientes, mas de baixo custo e fácil acesso, substituem a nutrição adequada desde a primeira infância.

Crianças de 0 a 5 anos com sobrepeso e com peso baixo

Número de crianças de 0 a 5 anos com sobrepeso

Número de crianças de 0 a 5 anos com peso baixo

Publicações relevantes

Para aprofundar os temas tratados nesta página, reunimos abaixo estudos, relatórios e materiais técnicos sobre nutrição na primeira infância — do aleitamento materno à segurança nutricional, dos primeiros mil dias às políticas públicas que garantem o direito à alimentação adequada.